Antonina "Tonya" Kovalenko non ci ha pensato due volte prima di fare le valigie e di fuggire dall'Ucraina con suo figlio di 12 anni, Oleksandr Sasha Kovalenko, e la loro gatta Zosia.
Kovalenko ha detto che prima della guerra lavorava come receptionist in una clinica odontoiatrica di Kiev, un appartamento ed era circondata da amici e familiari.
Ma tutto è cambiato quando la Russia ha invaso l'Ucraina a febbraio.
"Come può esserci una guerra nel ventunesimo secolo?" Lei disse.
Ho appreso per la prima volta dell'invasione russa dopo aver acceso la TV. Ogni canale parlava dell'inizio della guerra.
"Mio figlio non poteva credere che sarebbe durato più di tre giorni", ha detto Kovalenko. "Non riuscivo a capire cosa stesse succedendo, ma sapevo che dovevo mettere in valigia ciò che era più importante per me e mio figlio".
Quando è uscita dal suo appartamento, ha visto che la gente era in preda al panico e c'erano lunghe file in farmacia.
"Le persone hanno accumulato tutto ciò che pensavano fosse necessario", ha detto Kovalenko. "Sono rimasto tre ore in fila per comprare le medicine per mio figlio".
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Mentre era in fila, ha sentito delle esplosioni nelle vicinanze.
"E ho visto degli aerei volare sopra la mia testa, e non sapevo se fosse il nostro o no", ha detto.
Come madre, Kovalenko teme per la sicurezza di suo figlio e vuole porre fine alla guerra il prima possibile in modo da poter riavere la sua vita.
"Gli ucraini hanno il diritto di vivere sulla loro terra", ha detto. "La mia richiesta è che la gente ci ascolti e capisca che c'è una guerra lì".
E George Hay Kane III ha sentito la sua richiesta di aiuto.
Dopo che Kovalenko e suo figlio hanno lasciato Kiev, in Ucraina, è arrivata in Polonia. In quel momento ho contattato Kane, che li ha sponsorizzati attraverso il gruppo Facebook Helping Ukrainian Refugees negli Stati Uniti.
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Dopo aver appreso della sua storia, Kane ha accettato di occuparsi di loro nella sua fattoria vicino a Emigsville. Nel momento in cui sono saltati su un aereo in Polonia diretto a New York, ha detto Kovalenko, si è sentita in pace ma era anche preoccupata per ciò che li aspettava.
"C'era paura di come sarebbe stata la vita in un altro paese", ha detto. "Come sarò in grado di comunicare? Poiché questo è un nuovo paese, le persone hanno le proprie opinioni e la propria cultura e dovrò impararle e capirle".
Tonya è una ragazza di grande città ed è rimasta sorpresa di scoprire che senza una macchina qui non puoi andare da nessuna parte.
"A Kiev, puoi trovare facilmente i mezzi di trasporto", ha detto. "Camminavamo sempre molto durante il giorno."
Kane ha detto che Sasha gli ha detto che le auto in America sono grandi rispetto all'Ucraina.
"Abbiamo vere noccioline nel nostro burro di arachidi", ha detto Ken.
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Durante la seconda guerra mondiale, Kane disse che suo padre era un avvocato nell'esercito e nel luglio del 1945 fu assegnato in Germania per iniziare a preparare casi contro i nazisti che avevano partecipato al campo di prigionia di Buchenwald.
"Presto mi sono reso conto che c'erano buoni tedeschi che cercavano di aiutare gli ebrei e cattivi tedeschi che ignoravano il problema e permettevano che accadessero cose terribili", ha detto.
Kane ha detto di essere cresciuto in una famiglia motivata a cercare di aiutare le persone che erano state abbandonate o ignorate dal resto del mondo.
"Quando la situazione in Ucraina si è sviluppata, è sembrata un'opportunità perfetta per mettere i miei soldi dove sono la mia bocca", ha detto.
Kovalenko ha detto che è molto grata all'America e per l'aiuto che ha ricevuto.
"Spero di poter tornare presto a casa", ha detto.
Nota del redattore: Google Translate è stato utilizzato nell'intervista con Antonina "Tonya" Kovalenko.
Katie Assaf è una giornalista regionale di USA Today. Contattala a kassaf1@ydr.com, Twitterkaitythekite o per telefono al numero 917-472-0960. Sostieni la stampa locale con un abbonamento digitale.